Accélérateurs géants, détecteurs sophistiqués, particules énigmatiques...La physique subatomique peut sembler bien intimidante pour le novice. Et pourtant, qui n'a jamais entendu parler du boson de Higgs et du CERN, le laboratoire européen où il a été découvert en 2012 ? Nul besoin d'être un spécialiste pour comprendre de quoi il s'agit. Aujourd'hui, une théorie très élégante, le modèle standard, décrit tous les résultats des expériences dans le domaine. Trente-sept particules élémentaires et quatre forces fondamentales : c'est tout dont nous avons besoin pour expliquer la matière et l'Univers visible !

Ce livre, destiné à un large public, raconte sans équations le long parcours qui a abouti à ce modèle. Un parcours émaillé de progrès scientifiques et techniques : les rayons X, la supraconductivité, Internet sont nés dans les laboratoires de physique. Et la science s'est trouvée mêlée de près à l'histoire pour le meilleure et le pire, comme le lâcher de bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki. De ce tourbillon étrange et irrésistible ont émergé les connaissances actuelles qui, nous le savons, ne sont pas complètes.